布莱恩·德·帕尔玛被奉为“当代美国的希区柯克”，他也是最具争议的好莱坞导演。童年时父母离异，年幼的德帕尔玛为搜集父亲不忠的证据而花了几天时间跟踪记录的经历成为他日后偏好偷窥主题的心理根源。拍于1962年的短片《沃坦的苏醒》还为他赢得了奖学金，使他进入萨拉劳伦斯大学深造，师从戏剧导演威尔弗·德里奇。在1962到1964年之间，德帕尔玛拍摄了第一部长片《婚礼宴会》，但此片直到1969年才得以顺利发行。里面的两位主角，一个是萨拉劳伦斯大学的学生吉尔·克雷伯格，另一个是初登银幕、自称鲍比·德尼洛的“布鲁克林小子”。也就是日后鼎鼎大名的罗伯特·德尼罗。

《姐妹》一片是德帕尔玛仿效希区柯克的开端，他在影片中开始利用后成为其风格标志性元素之一的分画面技术，并显示出他精湛的架构情节与把握叙事节奏的能力。摄于1976年的《魔女嘉莉》一片是史蒂芬·金的小说迄今最成功的改编作品，亦是恐怖片的经典，既富有创意性的震慑力和恐惧感，又不失几分幽默，在全世界掀起了一股热潮，梦魇式的著名结局更被后人多次模仿。

1983年的《疤面人》以巴洛克式的风格与更多的暴力呈现更新了30年代强盗片的经典模式。80年代德帕尔玛的代表作还包括《铁面无私》、《越战创伤》等，前者中对“敖德萨阶梯”的致敬已成为评论家津津乐道的话题。

《卡利托之路》是德帕尔玛90年代最后一部受到普遍好评的作品。他无疑已进入了好莱坞最受片商信任的一流导演行列，这使他能够获得大量机会，但并没有多少自由发挥的余地。《碟中谍》的票房热卖显示了德帕玛操作这种类型片娴熟的技巧，而《蛇眼》则多少在商业俗套中注入了几分个性化写作的尝试，但结果却是两边不讨好。2000年的科幻片《火星任务》成了一个不折不扣的大笑话。除了他的视觉创造力还得以部分保留外，这些花哨空洞的娱乐片一次次挫低观众对他的期望值的影片显然也损害了他的水平。

2006年，老先生终于回归，重拾其最拿手的黑色题材，拍摄了改编自真实案件的犯罪题材影片《黑色大丽花》，该片使影迷们看到当年那个德帕尔玛又回来了。2007年9月结束的第64届威尼斯电影节上，帕尔玛凭借影片《节选修订》赢得最佳导演奖。