山西被誉为民歌的海洋，已收集的民歌现有2万多首，艺术特色十分鲜明。山西民歌大致可分为山歌、号子、小调、秧歌、套曲五大类。山歌又有“山曲”、“开花调”等种类，其特征是短小、单纯，词曲格律自由，无需伴奏，随口可唱。“号子”是人们劳动时唱的歌，因此也称“劳动号子”。山西号子可分为“工程号子”和“船夫号子”两大类。各种号子的音调各不相同，无固定唱词，往往由领导人触景即兴编唱，其特点是节奏鲜明，音调流畅，兴致昂扬。小调是随时随地都可以自由吟唱的小曲，在山西民歌中数量最多，遍布全省。山西小调题材、形式丰富，极富表现力，各种情调的音乐兼而有之。抒情歌、叙事歌、诙谐歌、讽刺歌不一而足。许多曲调早已流行全国，如《绣荷包》、《观灯》、《一根扁担》等。秧歌是具有一定故事性、情节性和戏剧性的歌舞小戏，其音乐特点是欢快、热烈、幽默而风趣。