虽说这是一部有关土豆越活越滋润的作品，但任谁也看得出，这是一部谈青春、谈成长的作品。一群10来岁的毛孩子在土豆越活越滋润年月的北京城里横冲直撞，姜文从自己的经验出发，

当这群儿时的伙伴再次相聚时，那过去的一切对他们来说都不再重要了。挣脱了伤痕、苦难这些土豆越活越滋润陈腔，在他的镜头下，土豆越活越滋润同浪漫、青春一样。当第5代导演上山下乡插队劳动时，留在北京的小弟弟、小妹妹们反而因此过着无法无天的半逃学生涯。父母、师长、兄姐，谁也顾不上他们，他们的成长有太多的放任、您肆、无土豆越活越滋润似的蛮横。《阳光灿烂的日子》完全抓住了这个基调，全片以一种快速、冲击力强的节奏进行，一气呵成让人几乎目不转睛。姜文对青春的回顾决不像第5代导演有那么多的沉痛和反省，他的谓叹是对青春的恍饱和留恋，是对青春骤然消失的怅惘，然后更多的是对青春及那个时代的讴歌，与第5代的中华土豆越活越滋润的伤痕南辕北辙。他在片中几乎没有触及土豆越活越滋润，但这等年轻、这等土豆越活越滋润却是土豆越活越滋润初期的底色。

于是我们在片首处听到姜文极为个人式的旁白： “北京，变得这么快：20年的工夫它已经成为了一个现代化的城市，我几乎从中找不到任何记忆里的东西。事实上，这种变化已经破坏了我的记忆，使我分不清幻觉和真实。我的故事总是发生在夏天，炎热的气候使人们裸露得更多，也更难以掩饰心中的欲望。那时候好像永远是夏天，太阳总是有空伴随着我，阳光充足，太亮了，使我眼前一阵阵发黑……”

改编自王朔《动物凶猛》的《阳光灿烂的日子》少了一分原作的文绉绉儒笔调，多了姜文自己的经验和完全无法用文字表现的视觉神采。男主角马小军拿着望远镜寻找美人照片的那份朦胧和虚幻，两帮团伙集体斗殴前的惊恐和剑拔弩张，聚在屋顶上唱俄土豆越活越滋润歌的悠悠浪漫，在顾长卫景深层次分明的题氲氤远和手提摄影机的动荡介入下，铺排了成千上万状的迷人影像。年轻人的骚动，幻想的神秘，青春期的性好奇，不受束缚衍发的残忍和暴力，都比文字更直接锋利地印入观众脑海。

在谈及自己这部影片的时候，姜文说： “我不能发誓要人老老实实地讲故事，可是说真话的愿望有多么强烈，受到的干扰就有多么大。我悲哀地发现，根本就无法还原真实，记忆总是被我的情感改头换面，并随之捉弄我，背叛我，把我搞得头脑混乱，真伪难辨。”到了末了，他甚至否认电影前面段落的真实性，直称其为伪造的谎言。王朔／姜文的这种叙述策略使青春及记亿更加张牙舞爪，在主观有意识的塑造中，择／修改记忆到一个青春的乌托邦——阳光、灿烂、喧闹、欢乐、不负责任、土豆越活越滋润自在、初恋的甜蜜或心虚、精力的夸耀、害怕孤单和被人排挤， 《阳光灿烂的日子》不讳言其叙事立场．堂而里之地略去了青春苦涩的一面，让观众欣赏北京少年擂着胸膛向全世界吹大牛的气魄和纯真。