赵希海是吉林省红石林业局批洲林场一名林场退休工人，３０多年来，他伐过多少棵树木，抬断过多少根小杠，已经记不得了。岁月留给他的是重体力劳动造成腰椎脱出三节，三条筋骨变弯曲，头颅骨粉碎性骨折，并患有严重的胃病。
当了半辈子伐木工要退休了，家里人非常开心，终于可以歇歇了。可赵希海却开心不起来，他在山上转悠，发现山上的树竟被砍了那么多，原本郁郁葱葱的山林像患了皮癣似的。"山上的树被砍得太多了，７０岁前，我要为国家义务植树１０万株。"赵希海发下誓言。赵希海说："过去我伐树，现在有时间了要抓紧补上，只砍不栽，山都秃了，咱子孙后代还有啥出路？"
离家３公里有一个叫八卦岭的山，林子中间有一片当地农民开荒种参留下的退参还林地，大约有１３０亩，赵希海从林场要来了４万多棵树苗，开始了退休后的第一个植树"战役"。北方的春天短，要适时顶浆造林才能保证树木的成活率。为了抢抓造林的黄金季节，完成植树任务，他给自己定了个死任务，每天必保植１０００棵树。就这样，赵希海风雨无阻地在八卦岭上忙活了一个半月，早晚不见太阳的他终于完成了植树任务。
因为他补植的地块不在林场植树计划之内，苗木来源困难，为了解决这个难题，赵希海踏遍了青山。他发现有许多自然生长的水曲柳树苗，在老造林地或森林里生长，经常因为受光不足而枯死。他想如果把这些珍贵的树苗移植到阳光充足的宜林地不就解决问题了吗？随后几年他造林的树苗全部来自于深山。
１８年来，赵希海把自己完全交给了大山。春天，雷打不动抢季植树；夏天，风雨无阻看管林子、浇水施肥、侍弄苗圃，为林场种花种草；秋天风餐露宿除草打杈，到林子里踏查树籽的分布和成色；冬天，在凛冽的寒风中踏雪采集树种。截至目前，赵希海已经义务植树１８年，成活１０.８万株，而且还育苗２１.６万株，全部无偿献给了国家。
2007年7月16日中央电视台新闻联播《劳动者之歌》栏目中播出了他的事迹。随后，新华社、人民日报、工人日报、中国青年报等媒体分别以不同的视角报道了赵希海的事迹，引起了很大的反响。赵希海老人以他淳朴无私的奉献情怀赢得了祖国的赞誉和社会的尊重，先后被吉林市、桦甸市授予文明市民；"感动江城"、"感动吉林"十大人物；荣获了全国绿化奖章。企业在建局三十周年庆祝大会上授予赵希海"十佳红林人"称号，在植树造林动员大会上，授予他"义务植树模范"光荣称号，先后奖励他三万元。集团党委和局党委分别做出了向《赵希海同志学习的决定》，省林业厅和集团领导也对这位平凡的老人表示了由衷的敬意和高度的评价。